Craven Cottage – en halvfärdig premiärarena ingen får gå på.

I slutet av januari var jag i London. Såg Chelsea-Arsenal på Stamford Bridge, underbart. Sen kom Coronan och stängde allt, verkligen allt.

Men jag såg också historian och framtiden i samma bild. Dock inte på Stamford utan ett strenkast down the road, down by the river!

Sedan 1896 har Fulham FC spelat på Craven Cottage. 1905 erbjöds man att flytta den mer centralt belägna Stamford Bridge men tackade nej, Fulham är än idag kvar på Craven Cottage.

Och nu satsar man. Inte på att vara ett jojo-lag som åker upp och ner utan på en hypermodern arena, med ALLA faciliteter och en omgivning som slår alla andra. Fulham – we live by the River.

Craven Cottage: “ a modern, world-class riverfront destination that will provide so much more than just football, all the while securing Fulham Football Club’s long-term home at Craven Cottage”.

Tyvärr får vi ju inte möjlighet att besök Craven nu och kanske inte förrän nästa år, men det gör inte så mycket för den är ändå en byggarbetsplats i år, vältimat bygge, feltimad PL-comeback? Till nästa säsong dock är den klar en helt ny front mot Themsen och en ny era för Fulham, både stadsdelen och laget.

Så låt oss lära känna Craven Cottage lite bättre…

Namnet: 1780 byggdes en friluftsstuga på platsen av Baron William Carven, De omgärdande fälten användes för sportverksamhet. Stugan brann ned i maj 1888 och låg alldeles i närheten av det som nu är Johnny Haynes Stand.

Första matchen: Var mellan Fulham och Minerva i Middlesex Senior Cup, den 10 oktober 1896.

Första läktaren: ”The Rabbit hunch” En enklare traläktare för 250 byggd strax efter första matchen hösten 1886

Johnny Haynes stand: 1905, fick Archibald Leitch, som också ritat Ibrox i Glasgow uppdraget att designa en riktig arena vid Craven Cottage. Då skapade han bland annat den karaktäristiska röda tegelläktaren Stevenage Road Stand. Samma år som läktaren fyllde 100 år förolyckades Fulhamlegenden och landslagskapten Johnny Haynes i en bilolycka var på läktaren döptes om i hans minne, och den står där än idag.

Första landskampen: 1907 mötte England Wales på Craven Cottage men arenan var länge även hemmaplan för Fulham Rugby FC  och den första rugbylandskampen spelades 1911 mellan England och Australien.

Publikrekod: 49335 personer kom 1938 för att se Fulham ta emot Milwall, ett rekord som verkar stå sig även fram över.

Värdskap: Craven Cottage var värd för flera matcher under OS i London 1948 och höll också Champions League finalen 2001, för damer alltså.

2020/2021: Ligapremiär mot Arsenal, utan publik, utan Riverside Stand och Fulham med 10 raka derbyförluster i Premier League… och i år väntar 10 nya derbyn.